Nederland heeft een van de meest krachtige mobiele netwerken ter wereld, met in vrijwel het hele land 5G-dekking. Toch staat de techniek niet stil. Naar verwachting wordt 6G rond 2030 de standaard. Om Nederland bij te staan in de ontwikkeling van het nieuwe netwerk investeert het Nationale Groeifonds €142 miljoen in het project.
Het bedrag van €142 miljoen wordt uitgekeerd aan Future Network Services. FNS is een consortium dat in 2022 werd aangemeld bij het groeifonds om publiek-private samenwerking bij het ontwikkelen van 6G-capaciteit in Nederland te ondersteunen. Binnen het consortium werken overheidsinstanties samen met meer dan zestig universiteiten en techbedrijven om te zorgen dat ook voor de zesde generatie van mobiel internet Nederland wereldwijd voorop loopt. Met deze investering gaat de tweede fase van het programma van start.
Tjark Tjin-A-Tsoi, CEO van TNO:
“Met deze investering in 6G bouwt TNO samen met 60+ bedrijven en kennisinstellingen aan de ruggengraat van onze toekomstige digitale economie. Door zelf de regie te nemen over deze vitale infrastructuur, vergroten we onze strategische relevantie en worden we als land minder afhankelijk van buitenlandse partijen."
De verdere ontwikkeling van het netwerk is niet alleen interessant voor consumenten, maar ook voor de ontwikkeling van de Nederlandse economie. Doel van het 6G-netwerk is een nieuwe standaard die niet alleen een hogere overdrachtscapaciteit heeft, maar die ook een veel hogere reactiesnelheid heeft. Dit is een vereiste voor nieuwe technologieën, bijvoorbeeld zelfrijdende voertuigen of draadloze fabrieken. Dit soort toepassingen kunnen alleen veilig worden ontwikkeld als de internetverbening de hoogste mate van betrouwbaarheid, stabiliteit en reactiesnelheid heeft.
Fasen
De eerste fase van het FNS-programma stond vooral in het teken van het ontwikkelen van prototypen. Dit leverde enkele zeer succesvolle resultaten op. Een team van TU Eindhoven kon bijvoorbeeld een draadloze optische verbinding over een afstand van 4,6 kilometer opzetten. Ze slaagden hierbij een nieuw wereldrecord neer te zetten voor de overdrachtssnelheid van dit soort verbindingen, met 5,7 terabit per seconde. Ook werden de eerste Wi-Int-chips ontwikkeld, een nieuwe internationale standaard die moet functioneren als een draadloze versie van het veelgebruikte USB-protocol.
Als onderdeel van de eerste fase werd ook het Nationaal 6G Testbed opgericht. Dit is een netwerk van vijf regionale testlocaties waar bedrijven en onderwijsinstellingen kunnen experimenteren met 6G. In fase 2 wordt het Testbed opengesteld voor nieuwe partners. Meer dan 100 mkb-bedrijven hebben zich al aangemeld om mee te kunnen doen met pilots. In fase 2 krijgen jonge en snelgroeiende bedrijven extra ondersteuning bij het financieren van de ontwikkeling van nieuwe 6G toepassingen. Ook wordt internationaal samengewerkt. Binnen Europa gebeurt dit met name met Finland, Zweden en Duitsland. Buiten Europa richt de internationale samenwerking zich vooral op Japan en Thailand.
Toekomst
Als een van de meest gedigitaliseerde landen ter wereld profiteren Nederlandse bedrijven massaal van onze digitale infrastructuur. Met de investering van €142 miljoen moet Nederland ook in de toekomst koploper blijven. Dit betekent niet alleen dat het 6G-netwerk in Nederland snel wordt uitgerold, maar ook dat Nederlandse bedrijven vanaf het moment dat het nieuwe netwerk beschikbaar is optimaal gebruik kunnen maken van de mogelijkheden die het nieuwe netwerk biedt.
Wat deze mogelijkheden zijn blijkt uit de verschillende Testbed-projecten. Zo werkt Vector Machines BV bijvoorbeeld aan een autonome werktuigdrager die met ondersteuning van het 6G netwerk bijzonder precieze en complexe taken kan uitvoeren, bijvoorbeeld in de land- en tuinbouw. In Eindhoven wordt gewerkt aan een concept van een draadloze fabriek, waarmee het in de toekomst mogelijk moet worden om snel en flexibel productieomgevingen op te zetten en aan te passen, waardoor fabrieken snel kunnen worden aangepast aan wisselende marktvragen.
Het stimuleren van digitale innovaties en vaardigheden en het uitbouwen van de nu al sterke en betrouwbare Nederlandse digitale infrastructuur zijn twee van de vijf pijlers van de Strategie Digitale Economie. Het 6G-netwerk zal in de toekomst essentieel zijn voor de concurrentiepositie van Nederland. Met de investering van €142 miljoen draagt het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat via het Nationaal Groeifonds bij aan deze doelstellingen.